Anatomía de la columna dorsal o torácica

La columna  torácica o raquis torácico  es la porción más extensa de la columna vertebral. Más  específicamente,  es  una  estructura ósea  formada por la superposición de doce vértebras  que se extiende desde la base del cuello hasta el medio de la espalda. 

Figura 1. Columna torácica . 

La columna torácica  se caracteriza por una incurvación fisiológica cifótica, que viene determinada principalmente por la forma en cuña de sus cuerpos vertebrales y discos intervertebrales , algo más altos en la parte posterior que en la anterior. El tamaño de los cuerpos aumenta progresivamente en las regiones caudales, donde son más frecuentes los cambios degenerativos, por estar sometidos a mayor carga.

Figura 2.  Curvatura  de la columna dorsal  . La columna dorsal tiene una curvatura cóncava que se inicia en la mitad de la segunda vértebra y se extiende hasta las 12ª dorsal. La curvatura se hace más profunda en la séptima vértebra dorsal, coincidiento con la prominencia de su apófisis espinosa. La D1 (primera vértebra dorsal), está conectada con la séptima cervical (C7). Las costilas que forman la caja torácica (articulación de las costillas con el esternón) del ser humano están conectadas a las 10 primeras vértebras dorsales, en las cuales se pueden observar las caras costales (lugar de unión.), mientras que la D11 y D12 (que son lás últimas) conectan con las costillas flotantes (las que no se conectan al esternón). El tamaño y las dimensiones de las vértebras dorsales está condicionado por el de las cervicales y lumabares. Las articulaciones de esta columna le permienten llevar a cabo los siguientes movimientos: flexión, flexión lateral, rotación y extensión.

A los  lados  de la columna  torácica  se  encuentra  un espacio denominado  espacio paravertebral  torácico de forma triangular a ambos lados de la  columna dorsal o torácica, delimitado en su cara medial por el espacio epidural torácico  mediante los forámenes intervertebrales y en su cara lateral con el espacio intercostal, tras su paso por la apófisis transversa de las vértebras  torácicas.

Relación  de la columna vertebral torácica y  médula espinal torácica  :  La médula torácica presenta doce segmentos torácicos. Sin embargo, dado que la  médula espinal crece menos que la columna vertebral, no coinciden los niveles vertebrales con los niveles medulares. Así, existen dos niveles de diferencia en la región torácica alta (por ejemplo, la vértebra TIII  está  a la misma altura que el segmento T5), y tres niveles de diferencia en la zona dorsal baja (otro ejemplo, la vértebra TX coincide con el segmento medular L1) 1 

Componentes  de la columna torácica

Vértebras torácicas

• Las vértebras torácicas son un grupo de doce huesos pequeños que forman la columna torácica. Las vértebras torácicas son únicas entre los huesos de la columna vertebral porque son las únicas vértebras que sostienen las costillas y  tienen procesos espinosos superpuestos2.

Figura 3 .  Anatomía  de  la  vértebra torácica  . La vértebra torácica  está formada, desde anterior a posterior, por: 1)   un cuerpo vertebral, que presenta 4 carillas articulares para la cabeza costal, dos superiores y dos inferiores, y que se articula en su superficie superior e inferior con los discos intervertebrales.;  2)  dos pedículos, uno a cada lado del cuerpo vertebral, que delimitan por su parte interna el canal vertebral, y por su parte superior e inferior el foramen intervertebral.;  3)  dos apófisis transversas, una a cada lado, con una carilla costal.;  4)  dos apófisis articulares superiores, que se articulan con las de la vértebra inmedatamente superior. 5)  dos apófisis articulares inferiores, que se articulan con las de la vértebra inmediatamente inferior. 6 )  dos láminas, una a cada lado de la apófisis transversa, que se unen a la apófisis espinosa.  7)  una apófisis espinosa, en la zona posterior.

• Cada vértebra torácica recibe su nombre por su posición dentro de la columna vertebral, desde la primera vértebra torácica (TI) en el extremo superior hasta la duodécima vértebra torácica (TXII) en el extremo inferior. 
• Las vértebras torácicas son de tamaño mediano, más grandes y más gruesas que las vértebras cervicales por encima de ellas, pero más pequeñas y delgadas que las vértebras lumbares inferiores. La vértebra TI es la más pequeña y se asemeja mucho a las vértebras cervicales, mientras que la vértebra TXII es la más grande y más similar a las vértebras lumbares. Todas las vértebras intermedias siguen la tendencia de aumentar el tamaño de superior a inferior como resultado del mayor peso corporal soportado por las vértebras inferiores.
• Las  vértebras de la columna torácica son relativamente fijas pues constituyen un sólido apoyo a las costillas y, por lo tanto , a los movimientos de la caja torácica  
• Las vértebras están separadas por discos intervertebrales de fibrocartílago, que son discos de cartílago flexible ubicados entre los cuerpos de dos vértebras adyacentes que permiten el movimiento en la columna vertebral y también tienen una función de amortiguación . Un disco intervertebral consiste en un núcleo pulposo gelatinoso interno rodeado por un anillo de fibrocartílago, el anillo fibroso.
• Características generales de  las vértebras torácicas . (son las  características generales de la segunda a la octava vértebra torácica. La primera y la novena a la duodécima vértebra contienen ciertas peculiaridades y se detallan  posteriormente ) 

Figura 4. Vértebra torácica  con articulaciones costovertebrales y articulaciones costotransversas de una costilla típica.  Son vértebras con un cuerpo, un arco vertebral y 7 apófisis para uniones musculares y articulares .  Las vértebras torácicas son más grandes que las vértebras cervicales, tienen como característica única que el cuerpo es en forma de corazón; se encuentran en el cuerpo de estas vértebras una o dos fositas costales, las que se articulan con las costillas para conformar la articulación costovertebral. El agujero vertebral es de forma circular y de menor tamaño que los de las vértebras cervicales y lumbares. Las apófisis transversas son largas y se extienden en forma posterolateral; las apófisis articulares tienen caras superiores dirigidas en sentido posterior y lateral, sus caras inferiores ubicadas a nivel anterior y medial. Las apófisis espinosas de esta región son las más largas de toda la columna vertebral.

• Cuerpo  : tiene forma de un cubo , con  2  carillas  articulares , superior e inferior 

El  cuerpo es  redondeado, más voluminoso cuanto mas abajo  se considere . Los cuerpos en el medio de la región torácica son en forma de corazón, y tan anchos en la dirección anteroposterior como en la transversal. En los extremos de la región torácica se asemejan respectivamente a las de las vértebras cervicales y lumbares.

Las caras laterales del cuerpo vertebral presentan un canal circunferencial y , por delante de los pedículos , 2 fositas costales, superior e inferior , cerca de los bordes  del cuerpo . Éstas forman, con las fositas homólogas de las vértebras suprayacente y subyacente, un ángulo entrante, cuyo vértice corresponde al disco intervertebral , en el que se aloja la cabeza costal de las 12 pares de costillas con las 12 vértebras torácicas (  articulacion costovertebral ) 

Figura 5 . Articulaciones costovertebrales y articulaciones costotransversas de una vértebra torácica típica  Las  articulaciones costovertebrales se forman por la articulación de la cabeza de la costilla  con la de los 2 cuerpos adyacentes  y el disco intervertebral existente entre ellos .  Las  articulaciones costotransversas se  forman por la articulación  del tubérculo de la costilla con la apófisis transversa de la vértebra . La  costilla se  desplaza (  sube  y  baja )  alrededor de un eje que  cruza la cabeza y el cuello de la costilla 

• Pedículos : unen  el  cuerpo vertebral  a la masa ósea.

Tienen un borde superior ligeramente cóncavo, mientras que su borde inferior presenta una fuerte escotadura de acuerdo con la inclinación de las láminas y de las apófisis  espinosas

• Láminas  :  son  cuadriláteras,  casi verticales 
• Apófisis   espinosa  : Las  apófisis  espiosas  que  salen de los arcos vertebrales de las  vértebras torácicas típicas son largas y se inclinan hacia abajo y atrás, alcanzando la vétebra inferior .  Forma prismática triangular no   bifurcada . El borde superior es romo;  el borde inferior,  excavado en canal; sus caras laterales se estrechan hacia el vértice. Cuben los  intervalos   entre las láminas  de las  vértebras  adyacentes   para así prevenir  que  objetos punzantes  puedan  penetrar en el  conducto  vertebral  medular 
• Apófisis  transversas:   se separan ampliamente por detrás  del pedículo . En la  cara anterior de su vértice presentan una fosita articular , la fosita costal de la apófisis transversa ,  donde se articula el tubérculo costal (  articulación costotransversa )  
• Apófisis articulares   ; las  superiores , muy  salientes , se elevan  en sentido vertical . Las inferiores, por el contrario ,  están  reducidas  a 2 carillas articulares , sobre la cara anterior de  las láminas, orientadas hacia adelante y lgo medialmente .
• Agujero raquídeo : es  casi  circular y comparativamente pequeño .

• ¿Qué vertebras la  componen  ?  De las 12  vértebras torácicas   que  componen la columna dorsal  de la segunda a la octava vértebra torácica se consideran típicas. La primera y la novena a la duodécima vértebra contienen ciertas peculiaridades que se detallan a continuación.

- T1: Vértebra  de transición entre las columna  cervical y torácica . La primera vértebra torácica tiene, a cada lado del cuerpo, una faceta articular completa para la cabeza de la primera costilla, y una semiestructura para la mitad superior de la cabeza de la segunda costilla.. El cuerpo es como el de una vértebra cervical, siendo ancho, cóncavo y con labios a cada lado.Las superficies articulares superiores se dirigen hacia arriba y hacia atrás; la apófisis espinosa es gruesa, larga y casi horizontal. Los procesos transversales son largos, y las muescas vertebrales superiores son más profundas que las de las otras vértebras torácicas. El nervio espinal torácico 1 (T1) pasa por debajo de ella.

- T2 a  T8 :  son vértebras torácicas típicas .  El nervio espinal torácico  pasa por debajo de la vértebra en cuestión

- T9  :La novena vértebra torácica  se caracteriza por no presentar facetas articulares inferiores para la décima costilla de cada lado . El nervio espinal torácico 9 (T9) pasa por debajo de ella.

- T10 : En  ella  comienzan a aparecer los caracteres de transición  hacia las lumbares  .  Existe  sólo una fosita articular costal   :  la  superior para la  10ª  costilla (  =  no tiene  facetas articulares inferiores para la décima  costilla de cada lado  )   . La apófisis  espinosa  es menos  oblicua . El nervio espinal torácico 10 (T10) pasa por debajo de ella.

-T11: el cuerpo se asemeja al de las vértebras lumbares . Las facetas articulares  para las costillas  son  de mayor tamaño que en las vértebras superiores .  El cuerpo presenta una sola carilla  articular para la 11ª  costilla  ;  su  mitad  anterior  responde  al  cuerpo  ,  su mitad posterior , al pedículo .  Apófisis  espinosa  aplastada  en  sentido  transversal  o  dirigida  atrás  horizontalmente  . Apófisis  transversas  :  cortas  y rugosas  , sin  carillas  articulares  .  Apófisis  articulares :  comienzan  a  orientarse hacia  afuera . El nervio espinal torácico 11 (T11) pasa por debajo de ella.

-T12 : posee características similares a la T11  ,  distinguiéndose de ella por  sus superficies  articulares inferiores , que son convexas y se dirigen hacia los lados para cuadrar con las de la primera vértebra lumbar . El   cuerpo  presenta una  carilla  articular para la  12ª costilla, en la superficie  exterior del pedículo  . Las apófisis transversas  son más cortas  que las de las vértebras precedentes  y no  tienen faceta  articular  . El nervio espinal torácico 11 (T11) pasa por debajo de ella.

• Diferencias  entre las  vértebras lumbares y las vértebras torácicas

   

Figura  6.  Diferencias  entre las vértebras lumbares y las vértebras torácicas

3.-Se  debe  considerar  la  re

Discos intervertebrales 

• Ver discos intervertebrales

Ligamentos  de la  columna  torácica

• Generalidades : Ver ligamentos  de la columna vertebral 
• Especificaciones :

Figura 7.  Ligamentos  relacionados con las vértebras torácicas .

Músculos de la columna torácica

• Ver músculos de la pared torácica posterior 

Articulaciones de la columna vertebral torácica

• Ver Articulaciones de la pared torácica 
• Cabe diferenciar entre  : 1) ARTICULACIONES ENTRE VÉRTEBRAS TORÁCICAS  ; 2) ARTICULACIONES EN LAS QUE ESTÁN INVOLUCRADAS LAS COSTILLAS

Contenido  de la  columna torácica

La superposición  de   diversas  vértebras torácicas  delimitan   un espacio  triangular  denominado canal vertebral  torácico 

Figura 8. Canal vertebral torácico. El canal vertebral es relativamente pequeño y de forma sensiblemente circular. Los  límites del  canal espinal son: 1) La pared anterior: ligamento vertebral longitudinal posterior ;  2)  La  pared posterior: láminas vertebrales y los ligamentos amarillos  ;  3)  Las paredes laterales: pedículos vertebrales y agujeros de conjunción correspondientes.  Este  canal se comunica directamente  a través  de los  agujeros intervertebrales   con el espacio paravertebral lumbar

En  este conducto se encuentran  diversos  elementos :

Figura  9.  Conducto  torácico  (  modificado de3  )   . La columna vertebral torácico  contiene la médula espinal y las raíces de los nervios torácicos o nervios raquídeos torácicos   . Asimismo ,  hay  elementos  de protección del  sistema nervioso  central   como  son : 1) Las meninges espinales  y  espacios meníngeos  asociados ; ; 2) El líquido cefalorraquídeo  y  3) La  barrera sangre-aracnoides También  es de  reseñar la presencia de estructuras  vasculares  como las arterias de la médula espinal  y las venas espinales

1.- Elementos  de protección del  sistema nervioso  central   como  son  

1) Las meninges espinales  y  espacios meníngeos  asociados 

2) El líquido cefalorraquídeo

3) La  barrera sangre-aracnoides

2.- La médula espinal  

3.- Las   raíces de los nervios torácicos o nervios raquídeos torácicos

4.-Estructuras  vasculares  como las arterias de la médula espinal  y las venas espinales

Técnicas de imagen para el  estudio de la columna torácica

• Para su estudio existen diversas  TÉCNICAS DE IMAGEN PARA EL ESTUDIO DEL DOLOR EN LA ZONA TORÁCICA  como la   radiografía convencional   ,  la  ecografía de la columna vertebral torácica  y la resonancia magnética