Definición y características de los nervios espinales y raíces de los nervios espinales

• Los nervios raquídeos o nervios espinales son un conjunto de nervios pertenecientes  al SISTEMA NERVIOSO SOMÁTICO O DE RELACIÓN que nacen  de la  MÉDULA ESPINAL .  Más  específicamente, son un total de 31 pares de nervios cuya función es  inervar todo el cuerpo excepto la cabeza y algunas zonas del cuello (  en esta última hay que reseñar el papel  del  nervio trigémino  y  del plexo cervical  superficial)  mediante una raíz sensitiva, que es la responsable de la sensibilidad de la zona que inervan y una raíz motora, que permite la contracción de los músculos de control automático.

Figura  1. Distribución de los nervios espinales  . Los   nervios  espinales  son  31 pares  de nervios  mixtos  que se disponen segmentariamente   alrededor de la MÉDULA ESPINAL  mediante la  siguiente  distribución  :  8 pares de nervios cervicales (C1-C8), 12  nervios torácicos (T1-T12), 5  nervios lumbares  (L1-L5), cinco  nervios sacros  (S1-S5) y un  nervio coccígeo  (Co).   Estos nervios se denominan numerándolos de arriba hacia abajo según la región a la que pertenecen

• Los nervios espinales, tras nacer  en la MÉDULA ESPINAL, emergen del raquis por los  agujeros de conjunción (a  excepción del primer nervio  espinal que transcurre entre el atlas y el proceso yugular del occipital ) y  se distribuyen por territorios sensitivos y motores específicos. En  este  sentido , los nervios espinales  se encuentran situados en un orden correspondiente a los miotomas del cuello y del tronco.  Así , cada nervio corresponde también al segmento corporal inervado por él (Fig. 2). Como resultado el conocimiento de la relación entre el segmento nervioso y su distribución permite, de acuerdo con las manifestaciones clínicas, valorar qué zona de la médula espinal o del tronco encefálico puede encontrarse dañada.

Figura 2 .  Nervios espinales y segmentos corporales inervados por ellos (dermatoma). 

• Los nervios espinales son mixtos, formados por dos raíces procedentes de la MÉDULA ESPINAL, una posterior sensitiva donde se encuentra el ganglio espinal y otra anterior o motora. Estas dos raíces se unen y forman el tronco del nervio espinal que emerge del canal vertebral por el agujero intervertebral correspondiente

Figura 3. Partes  del  nervio  espinal   .  Los nervios  espinales presentan 2 zonas claramente diferenciadas  :  1)  las raíces nerviosas y  2) el  nervio raquídeo  o  espinal propiamente dicho . Las raíces nerviosas discurren desde cada segmento medular hasta el agujero de conjunción correspondiente para formar el nervio periférico. Las raíces dorsales recogen la información sensitiva, encontrándose el soma neuronal en el ganglio raquídeo. Las raíces ventrales son motoras, y el soma se localiza en el asta anterior de la médula, desde donde parte el axón por raíz anterior y nervio periférico. Distalmente al ganglio raquídeo las raíces se unen para formar el nervio espinal o raquídeo mixto, que a su vez  emite cuatro ramos : meníngeo, comunicante, posterior y anterior. 

• Los nervios  espinales  se  oponen  a los  NERVIOS CRANEALES.  Estos  últimos nacen del  encéfalo , no pasan  por la MÉDULA ESPINAL y constituyen la parte del SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO  que relaciona directamente el ENCÉFALO con las estructuras craneales y cervicales, en sentido aferente, sensitivo y sensorial y también, eferente, motora y vegetativa. El resto de estímulos nerviosos aferentes y eferentes del SISTEMA NERVIOSO CENTRAL con el resto del cuerpo se lleva a cabo a través de los nervios raquídeos

Tabla 1 . Diferencias entre losNERVIOS CRANEALES y los NERVIOS ESPINALES

• En su trayecto, el nervio espinal emite cuatro ramos (meníngeo, comunicante, posterior y anterior):  1) Los ramos meníngeos inervan las meninges de la médula espinal. 2) Los ramos comunicantes establecen conexión con los ganglios simpáticos. 3)  Los ramos posteriores inervan los músculos profundos del dorso del tronco y la piel de esta región. 4) Los ramos anteriores inervan los músculos y la piel del resto del tronco y de los miembros. En  relación  a  estos últimos   cabe  reseñar   que  los ramos anteriores de los nervios espinales torácicos se mantienen independientes, conservan la estructura segmentaria de esta región del cuerpo y constituyen los nervios intercostales. Sin embargo, los ramos anteriores de los nervios espinales de las otras regiones se entremezclan y forman plexos nerviosos de donde parten los nervios periféricos. Por lo tanto, como principio general, cada nervio espinal que entra a formar parte de un plexo nervioso, contiene fibras que se distribuyen en varios nervios periféricos y cada nervio periférico que parte de un plexo nervioso contiene fibras de varios nervios espinales. Esto explica, por qué al seccionarse un nervio espinal que entra a formar parte de un plexo nervioso, no se afecta totalmente al territorio de inervación correspondiente, pero al seccionarse un nervio periférico que parte de un plexo nervioso sí ocurre una afectación mayor en el territorio de inervación.
• Características de los nervios espinales  : 

1. Todos son nervios mixtos
2. Excepto los nervios torácicos T1 a T12, todas las ramificaciones de los ramos ventrales de los nervios espinales forman complicadas redes de ramificaciones interconectadas conocidas como plexos nerviosos, y estos plexos ocurren en las zonas cervical, braquial y lumbo sacra. Dentro de los plexos, las fibras procedentes de los ramos ventrales se entrecruzan y resultan redistribuidas de forma que cada rama resultante contiene fibras de varios diferentes nervios espinales, y además, las fibras procedentes de cada ramo ventral viajan a la periferia del cuerpo por la vía de distintas rutas en las ramificaciones. Esto implica que cada músculo de una extremidad recibe su inervación de más de un nervio espinal, teniendo la ventaja de que si hay un daño a uno de los segmentos de la médula, o a una de las raíces, no queda completamente paralizada la extremidad   = los  ramos  anteriores adyacentes  se  fusionan para   formar  plexos nerviosos  donde sus  fibras  se  intercambian  y  redistribuyen  formando   un nuevo grupo  de   nervios periféricos  segmentarios  
3. Todos los nervios espinales sin excepción , desde  C1 hasta los nervios coccígeos ,  cuentan con fibras simpáticas postganglionares ( amielínicas , grises )  que discurren junto a los nervios  y acompañan a todos sus ramos . Dejan el nervio espinal sólo en el lugar de su destino periférico .  Ejercen su función principal vasoconstrictora , aunque algunas de ellas llegan a las glándulas sudoríparas de lapiel ( sudomotoras )  y hasta los músculos erectores de los pelos situados en la raíz del vello ( pilomotoras ) .  De  esa forma el  sistema  simpático  inerva toda la pared coroporal y las 4  extremidades .  Esto  es  así  principalmente para la función  termorreguladora . Los  ramos  viscerales  del sistema simpático tienen una forma  de distribución  distinta