Mientras que el sistema nervioso se relaciona con la defensa del individuo al detectar amenazas en el entorno externo, la cognición (anticipación, evaluación), la señalización de una lesión tisular incurrida y la evocación de respuestas motoras orientadas a escapar o luchar y el sistema endocrino con la instauración de una respuesta de excitación fisiológica que maximiza las posibilidades de supervivencia, es decir, la respuesta al estrés, el sistema inmunitario es el sistema encargado de dar respuesta a la invasión microbiana y las toxinas e iniciar respuestas inflamatorias complejas que protejan frente a la noxa.
El sistema inmunitario se distribuye ampliamente por todo el cuerpo, involucra una variedad de órganos - como la médula ósea, el timo, el bazo y los ganglios linfáticos - y células y tiene características tanto innatas como adquiridas. Este sistema- a diferencia del sistema nervioso que es el principal agente para detectar y defenderse de las amenazas que surgen en el ambiente externo- es el principal agente de defensa para el ambiente interno
Figura 1.-Órganos involucrados en la respuesta inmunitaria . El sistema inmunitario es un sistema difuso consituido por un gran número de órganos y tejidos diseminados por todo el cuerpo . Todos ellos se encargab de elaborar una respuesta inmune frente a un antígeno
El sistema inmunitario detecta un evento de lesión al menos de 3 formas: (1) A través de mensajeros transmitidos por la sangre que se originan en la herida; (2) mediante la activación simpática inducida por nociceptores y la estimulación posterior de los tejidos inmunes, y (3) mediante la señalización endocrina simpatoadrenomedular (SAM) e hipotálamo-pituitaria-adrenocortical (HPA). La mensajería inmunitaria comienza con la reacción de fase aguda en la herida. Los macrófagos, neutrófilos y granulocitos locales producen y liberan en el espacio intracelular y la circulación las citoKinas proinflamatorias IL-1, IL-6, IL-8 y TNF-α) Esto alerta y activa otros tejidos y células inmunitarias produciéndose una respuesta sistémica compleja.
La respuesta inmunitaria se caracteriza por tener una función sensorial clara, ya que detecta lo que el sistema nerviosoâ no puede: invasión microbiana, toxinas, tumores y daño celular. Asimismo, evalúa (por ejemplo, propio vs extraño), toma decisiones (p. ej., tráfico de células), toma medidas (p. ej., la respuesta inflamatoria, el tráfico de células) y aprende de la experiencia pasada (inmunidad adaptativa y condicionamiento). Estas propiedades se aproximan a la sensibilidad, la cognición y el comportamiento tal como los conocemos en el sistema nervioso.