COMPONENTES DE LA COLUMNA VERTEBRAL

Las vértebras son cada uno de los huesos que conforman la columna vertebral.   En este  sentido ,  la columna vertebral está formada por 33  huesos  individuales (  vértebras )  que  se alinean  entre  sí  por los llamados cuerpos vertebrales y por sus apófisis articulares. Entre una vértebra y otra existen núcleos de tejido conectivo laxo que se denominan discos intervertebrales   Figura  1.   Vértebras  .Se denomina vértebra a cada uno de los huesos que conforman la  columna vertebral.  Las vértebras están numeradas y divididas en 5 regiones: columna cervical ,   columna dorsal o torácica,  columna lumbar, sacro y cóccix En los seres humanos hay 33 vértebras durante la etapa fetal y en la niñez (7 cervicales + 12 torácicas + 5 lumbares + 5 sacras + 4 del cóccix), y durante la etapa adulta sólo hay 24 debido a que los huesos del sacro  y el cóccix se unen convirtiéndose en un hueso cada uno.Las vértebras se nombran por la primera letra de su región (cervical, torácica o lumbar) y con un número que indica su posición a lo largo del eje superior-inferior. Por ejemplo, la quinta vértebra lumbar (que es la más inferior, ubicada debajo de la cuarta vértebra lumbar) se llama vértebra L5.     Partes  de la  vértebra . Excepto la primera (  atlas )  y  segunda vértetebras cervicales (  axis ) , que tienen una configuración algo especial, el resto de las vértebras muestra una estructura similar: Figura  2 .  Pártes de la  vértebra  ( representada por   una vértebra lumbar ) . Todas las vértebras tienen: 1)  un cuerpo  - Parte anterior más voluminosa de la vértebra .Soporta el peso corporal . Su tamaño  aumenta progresivamente sobre todo a partir de la vértebra torácica TIV   para soportar el peso.  Sus  caras superior e inferior  están recubiertas de cartilago hialino (restos del molde a partir del cual se han formado) excepto en la periferia, donde hay un reborde de hueso liso, el reborde epifisario- .  Entre el  cuerpo vertebral.y  el  disco intervertebral  se interpone una capa delgada de aproximadamente 1 mm de espesor   denominada  placa terminal superior - SEP-  o  inferior - IEP-   según  esté en la parte superior  o inferior  del cuerpo vertebal . Esta  estructura  es  responsable de la nutrición del disco intervertebral por difusión, actuando además como barrera física para evitar la intrusión del núcleo pulposo en el hueso trabecular de los cuerpos vertebrales ;  2) un arco vertebral, - Es posterior al cuerpo vertebral. Consta de los pedículos (apófisis cortas y fuertes que unen el arco al cuerpo) y láminas (proyecciones posteriores planas y anchas de los pedículos que se unen en la línea media) derechos e izquierdos.   El  arco vertebral alberga y protege conjuntamente con la parte posterior del cuerpo la médula espinal y las raíces de los nervios espinales· al  formar las paredes internas  del  agujero vertebral o foramen  vertebral ,  3) las escotaduras vertebrales superior e inferior  -Conforman el agujero intervertebral, ( por  esta última  estructura   salen los  nervios espinales y vasos . Contiene el ganglio sensitivo de ese nervio espinal -  ; 6)  Las  apófisis    Presentan 7 apófisis:    A.-Espinosa.- media, proyecta hacia abajo dsde el arco vertebral. Casi siempre cubre la vertebra inferior. Inserción para los músculos profundos del dorso (rotadores, multífidos y semiespinosos) que actúan como palancas moviend las vértebras.  B.-2xTransversas.- se proyectan posterolateralmente dsd las uniones de los pedículos y las láminas. Inserción para los músculos profundos del dorso (rotadores, multífidos y semiespinosos) que actúan como palancas moviend las vértebras.C.- 4xArticulares.- dos superiores y dos inferiores, originadas tb en las uniones de los pedículos y láminas, cada una de ellas con una cara articular para las vértebras sup e inferior (articulaciones cigapofisarias). Estructura  de una vértebra :   Las  vértebras están constituidas por tejido óseo  esponjoso  ,  variable según  la  localización de la vértebra . El hueso  esponjoso  dispone  sus  trabéculas  según líneas de fuerza ,  de presión o tracción   a las que  esté sometida la vértebra Figura 3  .  Vista medial izuierda de  2  vértebras adyacentes seccionadas longitudinalmente . Los cuerpos vertebrales constan principalmente de hueso esponhjoso - con trabéculas de sostén verticales altas unidas por otras horizontales cortas-  recubierto  por una capa relativamente delgada de hueso compacto  . Los  " carílagos de crecimiento " hialinos  cubren las caras superior e inferior d elos cuerpos vertebrales , rodeados  por anillos epifisarios óseos lisos . El ligamento longitudinal posterior , que cubre la cara posterior de los  cuerpos vertebrales  y une los  discos intervertebrales  , forma la parte  anterior del  conducto vertebral . Las caras lateral y posterior del conducto vertebral están formadas por los arcos vertebrales  (  pedículos y láminas ) que se alternan con los agujeros intervertebrales  y los ligamentos amarillos . Vascularización de la vértebra: Las vértebras se  encuentran ricamente vascularizadas . Los cuerpos vertebrales  contienen gran  cantidad de  médula ósea (  elementos hematopoyéticos )  y una  red vascular  que  la  nutre  muy  importante.   Vascularización  arterial :  1)   las  arterias  para las  vértebras cervicales  proviene de la arteria vertebral ; 2) las  arterias  para las  vértebras torácicas   proviene de las  arterias intercostales; 3) las  arterias  para las vértebras lumbares   proviene de las  arterias lumbares .   Vascularización  venosa:  Las  venas, numerosas  voluminosas y plexiformes ,  terminan hacia adelante en venas  que  se corresponden  con las arterias ,  y hacia atrás en los plexos venosos vertebrales  .  Figura 4  . Vascularización  arterial y venosa de las vértebras . La  riqueza  vascular explica por qué las vértebras son tan sensibles a las alteraciones sanguíneas .  Existe cierta predilección d elas infecciones porlocalizarse en  ellas ( osteomielitis, tuberculosis , metástasis neoplásicas  o  manifestaciones vertebrales de ciertas homeopatías )    Inervación  de la  vértebra    El  periostio y el hueso del  cuerpo vertebral están inervados por numerosas ramas pequeñas que deri­van de ramas autónomas. Hirsch y cols. hallaron finas terminaciones libres (me­dian el dolor) y complejas terminaciones encapsuladas (median la propiocepción) en el periostio vertebral provenientes de la misma región1 ,2 , 3Trabajos más recientes, como lo es el de Katsura y cols., realizan una descripción anatómi­ca en cadáveres y refieren que el cuerpo vertebral recibe suplencia en su cara pos­terior por ramas provenientes del nervio sinuvertebral. En su parte anterolateral, el cuerpo recibe inervación de la rama comunicante proveniente de la cadena simpática 4 Las vértebras en cada región tienen características únicas que les ayudan a realizar sus funciones principales.  Segí¡un  sus peculiaridades  se pueden  describir : 1)    vértebras  cervicales ,  2)  vértebras torácicas , 3)  vértebras lumbares, 4)  vértebras  sacras  y 5) vértebras coccígeas  Esta  estructura  anatómica  es  la  diana  terapéutica  de  una  serie  de TÉCNICAS INTERVENCIONISTAS PARA EL TRATAMIENTO DEL DOLOR   como  son  la VERTEBROPLASTIA / CIFOPLASTIA PARA EL TRATAMIENTO DEL DOLOR

Los discos intervertebrales  son  uno  de los  componentes de la columna vertebral.  Más  específicamente  son  estructuras cartilaginosas  que se sitúan entre las  vértebras  cervicales- a excepción de la articulación atlantoaxoidea  -, las  vértebras torácicas y las  vértebras lumbares de la columna vertebral. Figura 1.Disco intervertebral. El disco intervertebral es una estructura cartilaginosa que actúa como almohadilla y separa las  vértebras de la columna vertebral.  Se compone de dos partes principales : 1) el núcleo pulposo (NP) central compuesto por gran cantidad de agua y mucopolisacáridos (situados en una estructura de fibras colágenas que le confiere propiedades hidrodinámicas y electrostáticas responsables de la turgencia del mismo), que  permite que el movimiento se amolde a las tensiones de la columna vertebral    y 2)  el anillo fibroso (AF) que lo rodea compuesto por fibras colágenas en forma de láminas concéntricas orientadas oblicuamente con respecto a las de la lámina inmediata  . Un tercer componente del disco intervertebral son los platillos de cartílago que cubren las superficies superior e inferior de cada disco llamados platillos vertebrales. Cada disco intervertebral forma un amortiguamiento cartilaginoso que organiza y permite ligeros movimientos de las  vértebras y actúa como un ligamento que las mantiene juntas. Características  según ubicación  : Los discos intervertebrales presentan variaciones en el grosor  según el nivel de la columna en el que estén , lo que se correlaciona con el  movimiento asociado a la región de la cpolumna en la que  esté ubicado:  1)  en la  columna cervical: es más estrecho, de 3 mm de grosor. Es el más móvil con una relación de disco-cuerpo de 2/5.; 2) en la columna lumbar: es el que tiene los discos más gruesos. Su altura es de 9 mm. Es un poco menos móvil que el anterior, con una relación disco-corpórea de 1/3.; 3)  en la columna  torácica: mide 5 mm de grosor. Este es el menos móvil de los tres. Su relación disco-corpórea es de 1/5. Vascularización de los  discos intervertebrales :  Son estructuras avasculares –se nutren a partir de los capilares sanguíneos de los cartílagos de los platillos vertebrales– . Ello implica que factores como el tabaquismo, los años, la inmovilización, o estar sometido a vibraciones constantes alteren su composición  Inervación de los discos intervertebrales :  El disco intervertebral en condiciones fisiológicas está escasamente inervado y las fibras que contiene se limitan a las láminas más externas del AF y parte central de los PC. El resto del AF y el NP carecen de inervación. La inervación del disco intervertebral deriva de ramas del nervio sinuvertebral -  son  brazos meníngeos del nervio espinal- , de nervios que tienen origen de los ramos ventrales de los  nervios espinales y de 2 densos plexos localizados en los ligamentos común anterior y posterior, los cuales se conectan formando un plexo lateral. El plexo anterior está formado por ramas de los troncos simpáticos y de los ramos comunicantes grises, y el plexo posterior deriva de los nervios sinuvertebrales. Ambos plexos están conectados por un plexo lateral menos definido formado por ramas de los ramos comunicantes grises. Las fibras sensitivas que inervan el disco son principalmente nociceptivas y, en menor proporción, mecanoceptivas. Las fibras simpáticas proceden de los ganglios de las cadenas simpáticas laterovertebrales y, del mismo modo que el resto de las fibras, están confinadas en las capas más externas del AF. En los discos degenerados y, especialmente en aquellos que son dolorosos, se ha observado una neoinervación que acompana˜ al tejido de granulación reparativa en las fisuras radiales. La hiperinervación en estos discos patológicos se extiende a regiones que fisiológicamente son aneurales como la parte interna del AF o el NP. El perfil inmunohistoquímico de las fibras que inervan los discos dolorosos es similar a la de los discos normales, de tal manera que las diferencias en la inervación con los discos patológicos es cuantitativa más que cualitativa   En relación  a  estas   estructuras anatómicas cabe reseñar :  1.- Es una  estructura  anatómica  esencial  en la biomecánica de la columna vertebral , pues actúa como un cojinete cuya bola es el núcleo pulposo (sincondrosis)..  El núcleo pulposo, compuesto por gran cantidad de agua y mucopolisacáridos (situados en una estructura de fibras colágenas que le confiere propiedades hidrodinámicas y electrostáticas responsables de la turgencia del mismo), permite que el movimiento se amolde a las tensiones de la columna vertebral. De ahí que cualquier variación en la composición del contenido del núcleo pulposo, cualquier alteración de la regulación del intercambio de fluidos, afecte a la función biomecánica que realiza. 1.- Conforme va pasando el tiempo van perdiendo la superficie lisa periférica y van perdiendo altura. Para  su  estudio  la  RM  es la técnica indicada para  su valoración   (  ejm :  RESONANCIA MAGNÉTICA-RM O RMN- PARA EL ESTUDIO DEL DOLOR EN LA ZONA LUMBAR, COLUMNA LUMBAR, SACRO Y CÓCCIX )   La secuencia que mejor valora la patología es el sagital T2. El disco normal presenta una hiperintensidad central, que corresponde al núcleo pulposo, y una periferia hipointensa que es el anillo fibroso. Según progresa la enfermedad los discos intervertebrales se deshidratan, perdiendo las propiedades elásticas, y pierden la señal en T2  hasta hacerse completamente hipointenso. Otros  cambios   reseñables  en   el proceso degenerativo, según avanza la deshidratación discal : 1)  los discos van perdiendo su altura.   2) Puede   haber   rotura de anillos fibrosos, que se describe como hiperintensidad en T2 en la región posterior del disco o captación focal de contraste-  son la traducción anatomopatológica de material mucoide o liquido del núcleo pulposo que se escapa del núcleo central hacia la periferia más fibrosa. Existe gran controversia respecto la asociación de rotura fibrosa y dolor lumbar ya que se ha observado que también  existe hernias intravertebrales en pacientes asintomáticos. Lo que si queda claro es que la rotura anular condiciona un endurecimiento del disco intervertebral y por tanto pérdida de las propiedades elásticas del mismo. En consecuencia, la rotura anular es ya un signo de degeneración discal precoz pudiendo aparecer incluso antes de cambios de señal en el núcleo pulposo.  3)  - Otros efectos degenerativos sobre el disco intervertebral son los fenomenos "exvacuo" consistente en la formación de gas (nitrógeno) como producto de desecho degenerativo. En RM se observará como material hipointenso en T1     Figura 2 .  RM  proyección  sagital , secuencias  T2 (  modificado de  1) . Evolucion de la discopatía (aros rojos): 1 disco normal, 2 paulatinamente el disco pierde señal en T2 y a continuación comienza a perder altura 3, y en fases tardías 4 se pierda casi la totalidad del disco.   Tabla  2 . Grado de discopatía  .  En el proceso degenerativo, según avanza la deshidratación discal, los discos van perdiendo su altura. Pearce et al clasificaron la degeneración discal en T2 sagital. Esta clasificación puede ser tediosa para la práctica clínica diaria, pero es una forma clara de ver la evolución de la enfermedad discal. Lo interesante de la tabla es que la degeneración discal y en consecuencia la enfermedad discal, comienza mucho antes de lo que comúnmente  se cree (hipointensidad completa del núcleo pulposo).  GRADO DIFERENCIACION NUCLEO PULPOSO-ANILLO INTENSIDAD NUCLEO PULPOSO ALTURA DISCAL I SI HOMOGENEO HIPERINTENSO NORMAL II SI HIPERINTENSO CON BANDAS HIPOINTENSAS HORIZONTALES NORMAL III BORROSO LEVE DISMINUCION DE SEÑAL LEVE DISMINUCION IV PERDIDO MODERADA DISMINUCION DE SEÑAL MODERADA DISMINUCION V PERDIDO HIPOINTENSO COLAPSO Figura 3. Hernias discales (  modificado de  2)  . En la progresión de la enfermedad los  discos intervertebrales  van perdiendo la superficie lisa periférica y desarrollan bultos. De la terminología radiológica debería desaparecer la palabra de "hernia" ya que esta palabra significa herniación del núcleo pulposo.  Terminología  que  se  recomienda utilizar :  1) Distensión discal o bulging:  aumento generalizado del disco más allá del borde vertebral.; 2) Protrusión: la mayor distancia del disco fuera de su lugar, corresponde a la distancia lateral en la base. La lesión se puede subdividir en focal, si afecta a menos del 50% de la circunferencia o difusa si afecta a más del 50% en plano axial.; 3) Extrusión: la mayor distancia del disco deslocalizado es anteroposterior y no lateral en la base en plano axial.  Cuando la extrusión es muy grande conviene valorar la lesión en proyección sagital  y si el disco excede la altura del disco intervertebral, también lo llamaremos extrusión.;  4) Migración: desplazamiento del disco intervertebral  por el espacio graso pretecal craneal o caudalmente permaneciendo en contacto con el disco originario. ;  5) Secuestro: cuando el disco desplazado pierde el nexo de unión con el disco intervertebral originario.   2.- Son  la  fuente generadora de diferentes tipos de dolor. Así , en el dolor lumbar  el  disco intervertebral es  responsable  del  dolor discogénico lumbar  . Asimismo  se relaciona  con otros dolores lumbares con  diferente patrón  clínico  como  son   el dolor radicular lumbar   y  el  dolor lumbar secundario a estenosis de canal o estenosis espinal  . Para más información  ver   el disco intervertebral como fuente generadora de dolor lumbar 3.-.-Son  la  diana  terapéutica  de  una  serie  de técnicas intervencionistas para el tratamiento del dolor    como  son  las  técnicas sobre los discos intervertebrales para el alivio  del dolor  (  ejm  : TÉCNICAS SOBRE LOS DISCOS INTERVERTEBRALES PARA EL ALIVIO DEL DOLOR EN LA ZONA LUMBAR, COLUMNA LUMBAR, SACRO Y CÓCCIX) 

Los  ligamentos  de la  columna vertebral  son  estructuras que  unen las vértebras vértebras entre sí, permitiendo  a la columna soportar  cargas mecánicas  y  fuerzas de cizallamiento importantes  así  como limitar los  movientos de las vértebras Figura  1 . Ligamentos  de la columna vertebral . Los  ligamentos  se  suelen clasificar  teniendo  en cuenta :1)  si unen  los  cuerpos vertebrales  ;  2)  si unen los  arcos  vertebrales   Tabla  1.  Clasificación  de los ligamentos  de la  columna  vertebral  Ligamentos Ubicación Ligamentos  de los cuerpos vertebrales Ligamento longitudinal anterior ( LLVA )    A lo largo de la cara anterior de los cuerpos vertebrales. Conecta los bordes anteriores de los cuerpos vertebrales respectivamente. Ligamento longitudinal posterior ( LLVP)  A lo largo de la cara posterior de los cuerpos vertebrales. Conecta los bordes  posteriores de los cuerpos vertebrales respectivamente. Ligamentos  de los  arcos vertebrales Ligamentos amarillos  Entre las láminas .  Une los bordes superior e inferior de las láminas de vértebras adyacentes, tapizando el espacio interlaminar. Entre el derecho y el izquierdo, en línea media, existe un gap. Ligamentos interespinosos Entre las apófisis  espinosas. Une la base de las apófisis espinosas. Ligamentos  supraespinosos A lo largo  de los  extremos posteriores de las apófisis espinosas. Une los bordes posteriores de las apófisis espinosas. Ligamentos intertransversos Entre las apofisis transversas . Estos ligamentos  pueden  ser  fuente generadora de dolor lumbar  ( ver Los ligamentos y la musculatura como fuente generadora de dolor lumbar )  Estos ligamentos  son  susceptibles  de  estudio  a  través  de  la  realización de una RMN  (  ejm  .  en  la  columna lumbar a  través de  una RESONANCIA MAGNÉTICA-RM O RMN- PARA EL ESTUDIO DEL DOLOR EN LA ZONA LUMBAR, COLUMNA LUMBAR, SACRO Y CÓCCIX )   

Ver  músculos propios de la espalda

En la  columna vertebral,  existen diferentes  tipos de articulaciones  : 1.-Articulaciones cráneovertebrales ( atlantoccipital   y   atlantoaxiales ;  2.- Articulaciones de los cuerpos vertebrales   (  a ellas pertenecen :  1) las articuladiones uncovertebrales  ; 2) las articulaciones intervertebrales ; 3- Articulaciones de los arcos vertebrales ( cigoapofisarias ) - también llamadas facetas  Figura 1 . Articulaciones de la columna vertebral  Asimismo  , pueden incluirse en este apartao  otras articulaciones  como  : 1) Las Articulaciones costovertebrales ; 2)  La  articulación lumbosacra o charnela lumbosacra  ; 3) La articulación sacroilíaca   ; y 4) La Articulación  sacrococcígea