Para facilitar el estudio de la fisiología  del dolor   es útil  diferenciar entre  la respuesta al dolor frente a una noxa aguda  y la respuesta  producida tras la estimulación nociceptiva continua o repetitiva de estímulos nociceptivos

Este capítulo proporciona información sobre la respuesta producida tras la estimulación nociceptiva continua o repetitiva de estímulos nociceptivos. En este caso, los cambios fisiopatológicos que se producen en el proceso del dolor se traducen en una mayor capacidad de las vías dolorosas de aumentar la señal nociceptiva. Este fenómeno,  al que denominamos sensibilización , puede considerarse como una forma de control de retroalimentación positiva, en contraste con el habitual control de retroalimentación negativa de los sistemas fisiológicos homeostáticos que ocurren en la modulación del dolor .

Sensibilización es un término neurofisiológico usado para describir una respuesta aumentada de los nociceptores (sensibilización periférica) o un incremento de la excitabilidad de las neuronas de la médula espinal (sensibilización central ) o de la zona  cortical (sensibilización cortical).

La sensibilización no debe de ser confundida con los términos clínicos de hiperalgesia y alodinia. Al referirnos a hiperalgesia entendemos la percepción del dolor aumentada y puede englobar mecanismos supraespinales así como la sensibilización. Con el término alodinia nos referimos al dolor causado por un estímulo anormalmente no doloroso.

A continuación se describen una serie de mecanismos de sensibilización que se producen en la  respuesta autónoma frente al dolor  en diferentes lugares del sistema nociceptivo (periferia, médula espinal y  supraespinal) y son responsables que la señal nociceptiva aumente y/o sea percibida como más dolorosa. Asimismo, se detallan las consecuencias clínicas de la sensibilización del dolor .

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