A la hora de estudiar el sistema nervioso debemos considerar que, a pesar de ser una unidad funcional, se organiza en 2 sistemas: el sistema nervioso central (SNC)  y el  sistema nervioso periférico .

Este apartado proporciona información sobre el SISTEMA NERVIOSO CENTRAL (SNC), es decir, la estructura biológica que se encarga de percibir estímulos procedentes del mundo exterior, procesar la información y transmitir la respuesta a través del  sistema nervioso periférico 

Al  SNC  se le  llama también "de la vida de relación" porque sus funciones son: 1) Percibir los estímulos procedentes del mundo exterior.2) Transmitir los impulsos nerviosos sensitivos a los centros de elaboración. 3) Producción de los impulsos efectores o de gobierno. 4) Transmisión de estos impulsos efectores a los músculos esqueléticos.

Cabe reseñar : 

1.- El SNC está formado por: 1)  los órganos que, en conjunto, forman el encéfalo  : cerebro, cerebelo,  y tronco del encéfalo;   2)  la  médula espinal  Todos ellos están protegidos por: 1) Unas  envolturas óseas:  el  cráneo y  la columna vertebral ;  2)  Unas envolturas membranosas: las meninges  ;  3)  El líquido cefalorraquídeo  : circula por el espacio subaracnoideo, los ventrículos cerebrales y el canal ependimaro.

Figura  1 .  Sistema nervioso central  . 

 

 

Figura 2  . Cavidades del  SNC y  líquido cefalorraquídeo 

 

2.-Se compone de  varios millones de células especializadas llamadas neuronas , dispuestas ordenadamente y comunicadas entre sí y con los efectores por medio de prolongaciones denominadas axones y dendritas  Estas  neuronas se disponen dentro de una armazón con células no nerviosas, las que en conjunto llamaremos neuroglía .

3.-En él residen todas las funciones superiores del ser humano, tanto las cognitivas como las emocionales.

4.-En los seres humanos funciona en tres niveles, cada uno de los cuales tiene atributos funcionales específicos. 

Nivel medular. 

  • La médula espinal actúa como centro de reflejos, tanto somáticos como viscerales. De esta forma controla:1) Los movimientos de la marcha. ; 2) Los reflejos de retirada de una parte del cuerpo ante estímulos dolorosos.; 3) Los reflejos de contracción forzada en las extremidades inferiores para sostener el cuerpo en contra de la gravedad.; 4) Los reflejos que controlan localmente los vasos sanguíneos, las contracciones intestinales y otras funciones viscerales.
  • La médula también conduce información sensitiva hacia centros superiores e información motora provenientes de ellos, a través de las vías que transcurren por la sustancia blanca medular.
  • Por ejemplo, al producirse un acto reflejo como el descrito previamente, la información sensitiva viaja en forma ascendente hacia centros ubicados en el cerebro  y  en el cerebelo. La llegada de la información a centros sensitivos del cerebro es lo que produce la conciencia de la situación. En el cerebro  se integra esta información y en un centro motor se origina una respuesta que refuerza el acto reflejo, como podría ser recoger el clavo. Esta respuesta es conducida a través de la  médula espinal hasta el nivel de donde emerge el nervio raquídeo, por el cual la orden llegará al músculo efector correspondiente.
  • La información que llega al cerebelo está relacionada con el tono muscular de los músculos implicados en el movimiento. Esta información no es conciente, pero es indispensable para la coordinación muscular. Por ejemplo, cuando el cerebro ordena recoger el clavo, ésa es una orden motora para la contracción de ciertos músculos, supongamos los flexores del antebrazo. Para que este movimiento se lleve a cabo adecuadamente, los músculos antagonistas (los extensores) deben relajarse. Controles de este tipo están a cargo del cerebelo. Las órdenes inconcientes provenientes del cerebelo también viajan por el interior de la médula espinal hasta alcanzar el nivel del nervio raquídeo correspondiente.

Figura 3. Nivel de funcionamiento del  SNC  a nivel medular 

 

Nivel encefálico inferior.

-->El cerebelo controla el tono muscular, la postura y el equilibrio.

-->En el tronco del encéfalo se integran los reflejos somáticos de la cabeza y reflejos viscerales, como la salivación, la respiración, la presión arterial, etc. También, al igual que la médula espinal, conduce impulsos sensitivos y motores hacia centros superiores.

-->Los  núcleos cerebrales  gobiernan muchos modelos de conducta emocional como la ira, la excitación, o la reacción ante el placer y el dolor.

Nivel encefálico superior.

  •  El nivel encefálico superior está representado por la  corteza cerebral .. En la corteza cerebral se localizan:

1) El área sensitiva somática a la cual llega la información sensitiva procedente de todo el cuerpo. Allí es cuando esta información se hace conciente.
2) Las áreas sensoriales específicas, como la auditiva o la visual.
3) El área motora somática desde donde parten las órdenes motoras para ejecutar actos voluntarios.
4) Áreas asociativas.
5) Las áreas del lenguaje.
Por último, en la corteza cerebral residen las llamadas funciones cerebrales superiores, como la memoria, el pensamiento y la conciencia.

 

Figura 4. Homúculos cerebrales . Los  "homúnculos" indican la proporción en que las distintas partes del cuerpo se hallan representadas a nivel de las áreas sensitiva y motora de la corteza cerebral. Obsérvese la importancia de las áreas que reciben información sensitiva de los labios y los dedos, así como la extensión de las áreas motoras que controlan los músculos de la mano y la cara.

 

5.-Dentro del SNC se distinguen la sustancia gris y la sustancia blanca. La sustancia gris está formada por los cuerpos neuronales y las prolongaciones neuronales que carecen de mielina (fibras amielínicas). La sustancia gris forma los núcleos del SNC y la corteza cerebral y cerebelosa. La sustancia blanca está constituida por los axones con cubierta de mielina (fibras mielínicas) y forma las vías o tractos dentro del SNC.

Figura  2.  Sustancia  gris  y  sustancia blanca en la médula espinal  . En la  médula  espinal    : 1)  la  sustancia gris de la médula espinal constituye la parte central de la médula espinal  y está formada por los somas o cuerpos neuronales ,  dendritas, axones y células gliales.    2)  la  sustancia blanca de la médula espinal está compuesta por axones de neuronas cuyos cuerpos se encuentran bien en los ganglios sensitivos dorsales, bien en las astas anteriores motoras, bien en núcleos de asociación medular, o bien en el encéfalo​. Es de color blanco por la vaina de mielina que recubre los axones de estas neuronas, conductoras de impulsos ascendentes sensitivos (hacia el encéfalo) o descendentes  motores(hacia los órganos)

Este sistema no debe ser opuesto  al  sistema nervioso autónomo   puesto  que  este último  sistema  dispone  de numerosos centros en el  sistema nervioso central 

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