Tracto espinotalámico

Última actualización el 24/09/2020

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Introducción

El tracto espinotalámico es un tracto perteneciente  a las  vías monosinápticas del dolor que se inicia  en las  neuronas  de las láminas I, IV, V , VI y VII de Rexed   del  asta posterior de la médula espinal y  termina  en el  tálamo  . 

De  las  vías ascendentes es  la más importante  en  humanos  y la más reciente desde el punto de vista filogenético.

Clásicamente se han descrito dos componentes del tracto espinotalámico: 1) tracto lateral, que transmite información nociceptiva y térmica; y 2) tracto ventral, que transmite información táctil protopática. Actualmente se considera que existe una única vía en la que sus fibras conducen los tres tipos de modalidades sensitivas donde se mezclan fibras directas (neoespinotalámicas) y fibras indirectas (paleoespinotalámicas).

Tabla 1. Tracto espinotalámico. Por su origen, destino y tipo de sensaciones que transportan,pueden distinguirse varios subsitemas que definmos a continuación :  a )  Tracto  neoespinotalámico: Es el tracto  por excelencia de transmitir los impulsos específicos de la nocicepción. Tiene muy pocas sinapsis y transmisión rápida a la corteza somatosensitiva . Codifica información sobre la modalidad, la intensidad y la localización del estímulo; b) Tracto  paleoespinotalámico : Es un tracto con un tiempo de transmisión relativamente lento , con múltiples sinapsis que se proyecta hacia estructuras profundas del cerebro que influyen en las emociones y la memoria; c) Tracto  espinorreticulotalámico: tracto asociado a la reacción de alerta ante los estímulos dolorosos y a los aspectos emocionales de la estimulación sensitiva somática;  d) Tracto  espinomesencefálico : se asocia también a los aspectos afectivos de la percepción dolorosa

Figura 1. Tracto espinotalámico

 

Contenido del artículo

  • El tracto espinotalámico es un  tracto  que  se inicia  en las  neuronas  de las láminas de Rexed  I , IV  , V  ,  VI  y  VIII  y  termina  en el  télamo     
  • Es la vía  de  transmisión más importante  en  humanos  y la más reciente desde el punto de vista filogenético.
  • El tracto espinotalámico de mamíferos es una proyección principalmente contralateral, que se origina en neuronas situadas en todos los niveles espinales, aunque su máxima densidad corresponde a niveles cervicales superiores, donde se observa además la mayor concentración de células de proyección ipsilateral. En el resto de la médula espinal se origina mayoritariamente en los niveles de las intumescencias, cervical y en menor número de la lumbar. 
  • Características del tracto espinotalámico:

1.-No sólo transmiten dolor (también otros estímulos  sensoriales). Así, responden a diferentes estímulos tanto cutáneos como viscerales (estimulación cutánea, térmica , química) de bajo umbral  ( KTM )  así  como de alto umbral ( HTM ).

2.-Su organización es contralateral: la mayoría de los axones se decusan en la comisura anterior de la médula ventral, llegan al cordón lateral contralteral y se curvan en dirección rostral, subiendo por la parte más anterior del cordón lateral  sin interrupción hasta el tálamo

  • Esto sucede con el 90-95 % de lasfibras aferentes primarias, pero  existe un pequeño procentaje de fibras que ascienden de manera directa por el mismo lado en el que se generó el estímulo
El conjunto de neuronas de segundo orden asciende a  través de los cordones anterior y lateral de la médula espinal de manera contralateral, es decir, por el lado contrario al que se generó el estímulo
  • La decusación de la mayoría de las fibras no se produce en un plano horizontal, sino que es un cruzamiento difuso, que sucede muchas veces en trayectos oblicuos.  Por tanto, dichas fibras se decusan uno o dos segmentos por encima al que se realizó la entrada de la neurona de primer orden
El cruzamiento difuso explica la observación clínica de que el nivel más alto de analgesia después de una cordotomía anterolateral se produce uno o dos segmentos por debajo del sitio del corte.

3.-Las fibras del tracto espinotalámico adoptan una distribución somatotópica, de tal forma que las fibras procedentes de los segmentos medulares sacrococcígeos se sitúan en posición dorsolateral, mientras que las de los segmentos más rostrales ocupan una posición ventromedial.

4.-Los campos receptivos de las neuronas del haz espinotalámico que se proyectan al tálamo ventroposterolateral generalmente son pequeños y están localizados contralateralmente a la zona  de  proyección talámica  y pueden  estar involucrados en aspectos discriminativos del proceso nociceptivo . Por el contrario, las neuronas que se proyectan predominantemente al tálamo medial tienden a tener campos receptivos mayores  y estarían involucrados en la respuesta emocional al dolor

  • En el bulbo raquídeo, el tracto espinotalámico se sitúa ventral al núcleo espinal del trigémino y dorsolateral en relación con el núcleo olivar inferior. Las fibras espinotalámicas están separadas de las del sistema de la columna dorsal - lemnisco medial, pero a partir de la unión pontomesencefálica, ambos sistemas ascienden conjuntamente hacia el tálamo, ocupando el tracto espinotalámico una posición dorsolateral respecto a la columna dorsal - lemnisco medial.
  • La mayoría  de  sus  células  alcanza  el  tálamo  , pero  sus  axones  emiten  también  colaterales que  alcanzan  diversas  estucturas  del  tronco cerebral (bulbo , mesencéfalo).
  • En su trayecto a través del tronco del encéfalo se comienzan a separar los diferentes tipos de fibras que lo componen y que hasta ahora habían ascendido  entremezcladas a través de la médula espinal. Por su origen, destino y tipo de sensaciones que transportan ,pueden distinguirse varios subsitemas que definmos  a continuación:  a)  Tracto  neoespinotalámico ;  b)  Tracto  paleoespinotalámico;  c) Tracto  espinorreticulotalámico ;  d) Tracto  espinomesencefálico

 

1) Tracto neoespinotalámico   

El tracto neoespinotalámico es el tracto por excelencia encargado de transmitir los impulsos específicos de la nocicepción
  • Es  un tracto  que  se origina en múltiples láminas  y en todos los niveles de la médula  espinal  y  está  formado por fibras procedentes de las neuronas que realizaron su sinapsis, principalmente , en las láminjas I y V de Rexed
  • Está compuesto por fibras nerviosas del tipo Ad-  son las responsables de la transmisión  del dolor agudo-. 
  • Localizado en el cuadrante anterolateral y contralateral de la médula.
  • Los cuerpos celulares de las fibras que forman dichos haces se encuentran en las láminas I a VIII del asta dorsal, y sus axones cruzan la línea media dos segmentos por encima y por debajo de su origen.
  • Este tracto transmite la lesión, su ubicación y gravedad
  • Sus fibras nerviosoas terminan en el núcleo posterolateral del tálamo (VPL). En dicho núcleo las neuronas de segundo orden se establecen la sinapsis con la tercera neurona del sistema  (  neurona de tercer orden ). Los axones de las neuronas de tercer orden pasan por el brazoposterior de lacápsula interna y la corona radiada para terminar en la corteza cerebral (áreas somatosensitiva primaria y secundaria ) 

*Como  las proyecciones corticales  están bien definidas y tiene campos sensoriales pequeños, se consigue que la  percepción del  dolor agudo  esté muy bien localizado

  •  Se suma en el tronco encefálico a la cinta de Reil media , constituyendo el llamado  ? sistema lemniscal ? por la escuela de Albe Fessard.

 

2) Tracto paleoespinotalámico :

  • Está formado por las neuronas de segundo orden cuyo cuerpo neuronal se encuentra localizado en las láminas VI a VIII de Rexed.
  • Está formado por fibras nerviosas C (amielínicas)  y en su ascenso a través de la médula espinal se sitúan mediales a las del tracto neoespinotalámico
  • En el tronco del encéfalo forma parte del lemnisco espinal.
  • Es un tracto con un tiempo de transmisión relativamente lento, con múltiples sinapsis que se proyecta hacia estructuras profundas del cerebro que influyen en las emociones y la memoria.
  • Sus fibras nerviosas  terminan en los núcelos intralaminares y mediales del tálamo. En  dicho núcleo las neuronas de segundo orden se establecen la sinapsis con la tercera neurona del sistema  ( neurona de tercer orden ). Los axones de las neuronas de tercer orden se proyectan hacia diferentes regiones cerebrales .
  • Este tracto se encarga de transmitir el dolor crónico  ( también denominado dolor lento )  , que es más duradero y difuso que el dolor agudo. Asimismo , este tracto puede desempeñar una función al aumentar el grado de alerta, ya sea para impedir que dichas lesiones ocurran en el futuro o para promover un comportamiento tendente a proteger el área lesionada a fin de que pueda tener lugar la curación .

 

3)Tracto espinorreticular:

  • Es el tracto somatosensitivo más antiguo.
  • Está formado por neuronas de segundo orden que se originan fundamentalmete en las láminas V,VII y VIII (aunque también se han identificado otras láminas ?I y X-).
  • Está formado por fibras de tipo C y transporta la misma información que el tracto paleoespinotalámico, por lo que muchos autores lo consideran un subgrupo dentro  del paleoespinotalámico 
  • Tiene componentes ipsi y contralaterales. Asciende por el cuadrante anterolateral   medular.
  • Acompañan a las fibras espinotalámicas hasta el tronco encefálico, pero sin adoptar una distribución somatotópica.
  • Responden a gran variedad de estímulos nociceptivos y no- nociceptivos periféricos cutáneos y viscerales. Por tanto, están involucradas en la transmisión nociceptiva y no-nociceptiva, pero principalmente en las respuestas afectivo-emotivas al dolor. También relacionadas con la respuestas neurovegetativas del dolor.
  • Una vez alcanza el tronco del encéfalo, las proyecciones espinorreticulares terminan en numerosos núcleos de la formación reticular. Desde estos núcleos la información continua ascendiendo a través de un conjunto de fibras denominas reticulotalámicas, que conduce losimpulsos dolorosos hacia el tálamo medial, hipotálamo y sistema límbico.
  • Desde el tálamo se emite información que llega al núcleo lenticular y a varias áreas corticales.
  •  En la formación reticular se originan también diversos tractos extratalámicos que aportan información nociceptiva directamente al córtex cerebral y a las estructuras límbicas.

 

4)Tracto espinomesencefálico

  • Se clasifica, a menudo, junto con el espinorreticular.
  • Se le considera un subgrupo del tracto paleoespinotalámico.
  • Los cuerpos neuronales están situados fundamentalmente en las láminas I y V,  aunque algunos están dispersos en otras láminas .
  • Este tracto, al igual que el espinorreticular, está formado por fibras relativamente finas (1 a 5 mm) con velocidades de conducción que se aproximan a los 7 m/ seg .
  • Asciende predominantemente contralateral .
  • En el bulbo y protuberancia discurre junto al tracto espinorreticular, y  a nivel  del mesencéfalo siguen un trayecto dorsomedial para terminar en un gran número de núcleos mesencefálicos.
  • Las vías ascendentes desde el mesencéfalo se proyectan a las porciones  ventrobasal y medial del tálamo  y el sistema límbico. Por ello, es probable que algunas neuronas de este tracto participen en la modulación de impulsos nociceptivos que poseen función discriminatoria y respuestas motivacionales  y de las emociones. Por otro lado, las terminaciones del tracto espinomesencefálico en la sustancia gris periacueductal  (PAG)  podrían ser el sistema por el cual los impulsos ascendentes activan los sistemas inhibitorios descendentes del mesencéfalo para la modulación del dolor 

 

Última actualización el 24/09/2020

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